El rol del designer de productos digitales

El Product designer se enfoca en hacer evolucionar los productos a través de métodos y procesos del Diseño Industrial. Los designers de producto actúan en colaboración con otros profesionales para desarrollar artefactos sostenibles desde el punto de vista del negocio, viables tecnológicamente y deseables para las personas.

La radio de la imagen siguiente es de una famosa empresa alemana, Braun. Con un diseño minimalista influenciado por la Escuela de Ulm (considerada la Bauhaus de la posguerra), se convirtió en una de las empresas que más influyeron en el diseño contemporáneo.

Radio SK-2 de Braun, de 1955

Existen millones de tipos de productos que los designers pueden desarrollar, como escobas, radios, aeronaves, automóviles, programas de computadora o procesos, como la mejora de la experiencia de las personas en un hospital, a lo que algunos llaman Diseño de Servicios.

De esta forma el designer de producto tiene un perfil generalista y acompaña toda la cadena de producción de los artefactos. Aunque este término ya se usa desde hace muchos años entre los designers de productos físicos, actualmente ha ganado bastante adhesión entre los designers de productos digitales.

Un libro importante que se estudia en las academias de diseño es PRODUCT DESIGN - Practical methods for the systematic development of new products. En él, el autor presenta métodos universales para el desarrollo de productos.

Product Design (M. R. Baxter, 1998)

El product designer en las empresas de tecnología

En un escenario donde la competencia está a un clic de distancia, las empresas de tecnología que desarrollan productos digitales intentan consolidarse o mantenerse en el mercado buscando atender a una clientela muy exigente, y con esto el número de designers de productos digitales ha crecido aceleradamente.

La necesidad de un Product designer surge cuando es fundamental que el producto sea fácil de usar, tenga ergonomía, estética y esté alineado con el mercado.

En este contexto el Product designer se enfoca en la experiencia del usuario, buscando entender profundamente el problema existente y desarrollando un proyecto con métodos y técnicas para encontrar soluciones que sean deseables para los clientes, viables de construir y sostenibles para el negocio.

Principales actividades

El trabajo del Product designer digital puede seguir diversos enfoques, y sus responsabilidades pueden variar de una empresa a otra, pero en general los procesos son semejantes a los de la metodología del doble diamante, comenzando con las etapas de investigación y definición del problema.

Después de estas etapas el Product Designer comienza a esbozar ideas para que las propuestas de solución queden más claras. Enseguida el designer puede probar sus hipótesis y evaluar cómo se está dando la experiencia de los clientes. Por último viene la etapa de refinamiento para que el producto llegue al cliente con un excelente acabado.

El trabajo del Product Designer es colaborativo y, en la etapa de descubrimiento, debe ocurrir junto con personas que tienen el rol de entender y tomar decisiones sobre negocios e ingeniería. Es necesario que este profesional articule sus decisiones de diseño con varios otros profesionales y se asegure de que todos estén alineados respecto de las soluciones propuestas.

El trabajo de articulación y de política está presente con frecuencia, pues el diseño necesita atender diversos requisitos como reglas de negocio, limitaciones técnicas y de plazo, riesgos de usabilidad, riesgos jurídicos o de marketing y varios otros según la naturaleza del problema.

Ser un designer de producto en el día a día es conversar con muchas personas, ayudar a definir soluciones en equipo y orquestar el proceso de concepción del diseño. De lo contrario el diseño puede no resolver el problema de negocio, puede ser imposible de construir en el plazo establecido u ofrecer una pésima experiencia al cliente. Cada área de una empresa tiene sus propias metas por alcanzar y la cultura de experiencia del usuario puede no estar bien establecida, así que ahí se vuelve urgente el poder de persuasión.

Foco de actuación

El foco de actuación del Product designer se ha popularizado dentro de las Squads del área de tecnología, pero puede darse de diversas formas y escenarios.

Las principales actividades del Product Designer están orientadas a las tareas que los usuarios deberán ejecutar en el producto. Abajo se pueden ver estas etapas destacadas en morado, a partir del diagrama de los Elementos de la Experiencia del Usuario (Garret, 2002).

Momentos en que actúa el Product Designer

Actualmente muchas empresas de tecnología están adoptando el modelo de continuous discovery y continuous delivery. Esto básicamente quiere decir que hay un momento en que se investiga y se aprende y otro en que se construye y se mejora, llamados así, en traducción libre, "Descubrimiento" y "Entrega".

Detrás de la simplicidad de lo dicho, es necesario subrayar que la adopción eficaz de este modelo no es fácil, pues requiere que los equipos de ingeniería, diseño y producto estén alineados, con una estructura de tecnología avanzada y procesos maduros.

Discovery

En este momento el rol del Product designer es participar del Discovery junto con el Product Manager, investigando los dolores, necesidades y problemáticas de los usuarios y analizando los objetivos de negocio. Esta interacción es importante para que el designer entienda profundamente el problema y pueda generar varias hipótesis de solución.

El designer debe explorar problemáticas investigando sus causas con investigaciones cualitativas y cuantitativas, creación de flujos, diagramas, técnicas de facilitación para generar ideas, y alineamientos con el equipo de ingenieros, proveedores u otros involucrados.

Delivery

En este momento el rol del Product designer es trabajar junto con la Squad, que está compuesta por ingenieros y analistas. Esto ocurre transformando las ideas en interfaces de alta fidelidad y documentándolas para que los ingenieros puedan construirlas y entregarlas al cliente.

¿Qué concluimos?

Aunque el término "Diseño de producto" no es nuevo, y el concepto general del alcance del trabajo es antiguo, percibimos que la profesión de Diseño ha evolucionado y se ha difundido profundamente en el mercado de productos digitales.

Vale recordar que este profesional ya fue llamado Arquitecto de información, Designer de Interacción, Designer de la experiencia del usuario, UX/UI, y otros. Eventualmente las atribuciones y el foco de actuación pueden cambiar con el tiempo y el lugar.

La gran novedad que percibo es la interacción del designer con la figura del Product Manager, que actúa conectando negocios, personas y tecnología para que la empresa construya cosas que las personas realmente consuman. Ve más sobre cultura de Cultura de Producto y Product Discovery.